Estrategias de afrontamiento psicológico frente al estrés percibido durante la cuarentena por COVID-19 en adolescentes de Nariño

Tipo de estudio y diseño

Se realizó un estudio cuantitativo, de tipo descriptivo correlacional, con diseño transversal. Su objetivo principal fue determinar la relación entre dos variables continuas (Hernández et ál., 2014); en este caso, la asociación entre las estrategias de afrontamiento psicológico y el nivel de estrés percibido durante el aislamiento por covid-19.

Muestra

Participaron 98 adolescentes, hombres y mujeres, de siete instituciones educativas del departamento de Nariño, de nivel socioeconómico bajo o medio, que corresponde a los estratos 0, 1, 2, 3 y 4, según la clasificación colombiana. Se incluyeron estudiantes de áreas urbanas y rurales, de educación secundaria y universitaria, quienes aceptaron participar voluntariamente mediante un muestreo incidental, debido al acceso parcial con la población, la cual se encontraba en situación de confinamiento y educación virtual. Los criterios de inclusión fueron: (1) Estar matriculado(a) académicamente en una institución educativa de Nariño; (2) Tener mínimo 12 y máximo 20 años; y (3) Desear participar libremente (con el permiso de los padres o representantes legales para los menores de edad).

Características sociodemográficas y educativas de la muestra

Participaron 98 estudiantes, 27 hombres y 71 mujeres, de 12 a 20 años (M = 16.4; DE = 2.4). El 91.8 % correspondió a niveles socioeconómicos bajos (1 y 2). La mayoría de los adolescentes refirieron convivir con tres familiares (28.6 %), el 49 % provino de instituciones educativas rurales y el 51 % de instituciones urbanas; el 63.3 % en un nivel de secundaria (grados 6.º a 11.º) y el 36.7 % en programas de pregrado de educación universitaria (primer a octavo semestre), como se muestra en la Tabla 1.

Tabla 1.: Distribución sociodemográfica de los participantes

Tabla 1 (cont.):

Nota: M: Media; DE: Desviación Estándar.

Fuente: elaboración propia.

Nivel de estrés percibido

La muestra obtuvo un puntaje de 15.1 en el factor estrés percibido y 11.2 en el factor afrontamiento al estrés; ambos suman una puntuación total de estrés de 26.2 (46.8 %), valor que corresponde a un nivel medio.

Nivel de estrés por grupos poblacionales

Para corroborar la existencia de diferencias significativas en el nivel de estrés de acuerdo con el sexo, tipo de institución (urbana y rural) y nivel educativo (secundaria y universidad), se empleó la prueba t de Student para muestras independientes (al cumplir con los supuestos de normalidad). El estrés fue significativamente más alto en mujeres, en estudiantes de áreas urbanas y en universitarios (véase la Tabla 2). Estos hallazgos presentaron una potencia estadística superior que .8 y un tamaño del efecto mayor que 0.7 en todos los casos, lo que indica que tales diferencias fueron relevantes y pueden ser generalizables (Cárdenas y Arancibia, 2014).

Tabla 2.: Niveles de estrés por grupos poblacionales

Nota: M: Media; DE: Desviación Estándar; gl: grados de libertad; t = valor t de Student; p: significancia estadística; 1-β: potencia estadística; d: tamaño del efecto.

Nivel de estrés y estrategias de afrontamiento psicológico

Para determinar la manera en que el nivel de estrés se asoció con las diferentes estrategias de afrontamiento se aplicó la prueba no paramétrica Rho de Spearman, al cumplir los supuestos de normalidad. Los resultados de la matriz de correlación (véase la Tabla 3) evidenciaron asociaciones positivas significativas entre el nivel de estrés total y las estrategias: espera (.216* ). evitación emocional (.396**), reacción agresiva (.532**) y expresión de la dificultad de afrontamiento (.405**); y asociaciones negativas significativas con las estrategias: solución de problemas (-.487**), búsqueda de apoyo social (-.340**), religión (-.237*) y reevaluación positiva (-.476**). Las correlaciones, en la mayoría de los casos, fueron de nivel medio y presentaron una potencia estadística alta (mayor que .5), por ende, las asociaciones fueron relevantes, por lo cual se puede asegurar que cuando los adolescentes experimentaron niveles de estrés elevados, tendieron a emplear un afrontamiento centrado en la emoción o emplearon estrategias pasivas, y en pocas ocasiones afrontaron directamente el problema (véase la Tabla 3).

Tabla 3.: Correlaciones entre nivel de estrés, estrategias de afrontamiento, edad y número de familiares con quienes conviven

Tabla 3 (cont.):

Fuente: elaboración propia.

En las variables sociodemográficas se encontró que la edad estuvo asociada positivamente con el estrés percibido (.462) y el estrés total (.346), lo que implica que conforme aumenta la edad, se percibieron mayores niveles de estrés; también se observó que a mayor edad los adolescentes emplearon en menor medida la estrategia religión (-.431). Por su parte, el número de familiares con quien vivía el participante solo se asoció negativamente con búsqueda de apoyo profesional (-.239), por lo tanto, a mayor cantidad de familiares, menor fue la búsqueda de ayuda por parte de un profesional de la salud, lo que resalta la importancia del apoyo familiar para mitigar el estrés y especialmente para afrontar el aislamiento.

Análisis de regresión lineal múltiple

Se construyó un modelo de regresión lineal múltiple para comprobar cuáles de las ocho estrategias de afrontamiento, relacionadas con el estrés, se agruparon como factores que predecían el nivel de estrés total. Se empleó en un primer momento el método hacia adelante, en el cual se delimitaron las siguientes variables independientes capaces de predecir el nivel de estrés total: reacción agresiva (ra), expresión de la dificultad de afrontamiento (eda), solución de problemas (sp), edad y sexo. En segundo lugar, se utilizó el método intro, que permitió confirmar que estas cinco variables pudieron predecir el 57 % de la variabilidad del nivel de estrés total (R cuadrado de .57), como se indica en la Tabla 4.

Tabla 4.: Modelo de regresión lineal múltiple

Nota: El valor de R ajustado es el valor predictivo del modelo.

Fuente: elaboración propia.

Este modelo es viable dado que los coeficientes de colinealidad presentaron valores menores que 10 en cada variable independiente. En la prueba de Breush-Pagan el p valor fue mayor que 0.05 y el valor Durbin-Watson estuvo entre 1.5 y 2.5 (véase la Tabla 4). Los coeficientes no estandarizados permitieron obtener los valores de la constante (β) y las variables independientes o predictoras (ra, eda, sp, edad y sexo), que conforman la siguiente ecuación:

en la cual Y₁ corresponde al nivel de estrés total, por lo tanto, en los hombres la ecuación fue Y = 27.611 + 0.190 (valor en ra) + 0.191 (valor en eda) - 0.323 (valor en sp) + 1.429 (edad) - 10.073.

En el caso de las mujeres la ecuación es Y = 27.611 + 0.190 (valor en ra) + 0.191 (valor en eda) - 0.323 (valor en sp) + 1.429 (edad).

Niveles de estrés

La muestra analizada durante las etapas de aislamiento de la pandemia presentó un puntaje total de estrés de 26.2 que corresponde a un nivel medio según Kobra et ál. (2014), similar a estudios recientes en Latinoamérica como el de García et ál. (2021) quienes analizaron el nivel de estrés en una muestra adolescente y reportan un puntaje de 27.5. Esto podría generarse por las exigencias cotidianas durante la pandemia, el aislamiento, la virtualidad y las situaciones atípicas, que pueden influir en la génesis de un estrés de nivel medio o considerable.

Por otra parte, se observan diferencias relevantes en el nivel de estrés en relación con el sexo, puesto que las mujeres presentan un estrés significativamente más alto que los varones, aunque la muestra femenina es más grande en esta investigación (72.4 %); sin embargo, los datos coinciden con reportes actuales, que refieren que durante la pandemia las adolescentes entre 12 y 17 años manifiestan niveles de estrés más altos que los hombres, a pesar de no ser significativas (Salazar, 2021).

Estudios como el de Babore et ál. (2020) encuentran en las mujeres un mayor riesgo de experimentar niveles considerables de estrés en comparación con los hombres; tales diferencias pueden estar en función de distintos factores de tipo contextual, educativo o cultural, en los cuales existen roles de género preestablecidos en el ámbito familiar que propician un incremento en las actividades laborales, productivas o domésticas en las mujeres, para resolver las demandas propias y de su familia en situación de aislamiento o encierro.

Pese a lo anterior, no es pertinente asegurar que todas las mujeres tienden a presentar mayores niveles de estrés; en su lugar, se recomienda profundizar en el análisis o los modelos multifactoriales, que detallen tales diferencias (Cabanach et ál., 2013).

Frente a su procedencia geográfica, los adolescentes rurales presentaron niveles de estrés más bajos en comparación con los de zonas urbanas. En Colombia es común que la población rural no cuente con suficientes recursos tecnológicos, logísticos o de infraestructura, lo que puede limitar el acceso a la educación y el trabajo; y, en consecuencia, los niños que pertenecen a grupos vulnerables, dada su condición étnica o socioeconómica, pueden ser más susceptibles a los impactos psicológicos negativos que ha dejado la pandemia (Bhogal et ál., 2021). Pero en el caso de los participantes de áreas rurales, es posible plantear que el confinamiento pudo ser menos riguroso y a pesar de no contar con recursos tecnológicos, no se expusieron a un encierro total, por lo que es probable que hayan contado con otros recursos de afrontamiento.

A pesar de las ventajas socioeconómicas, los estudiantes de áreas urbanas en esta muestra presentan un nivel de estrés mucho más elevado; esto posiblemente se debe a que la mayoría de ellos provienen de instituciones públicas y de estratos bajos (1 y 2), y no cuentan con elementos materiales, alimenticios, físicos ni tecnológicos suficientes para tomar sus clases de forma óptima. Otra de las posibles causas puede estar en función del contexto urbano, en el cual las medidas de bioseguridad son más rígidas, pues el aislamiento es más impactante en tanto se cuenta con menos espacios abiertos para la movilización; además, en las ciudades colombianas durante el aislamiento se presentaron alteraciones del orden público y bloqueos de vías principales, que generaron escasez y un alza en los precios de los alimentos y productos básicos del hogar, aspecto que afecta a muchas familias en los aspectos económico y social (Pardo, 2021).

Por su parte, los estudiantes universitarios presentan niveles de estrés mucho más altos que los de secundaria; lo anterior está asociado con el nivel de educación superior, el trabajo autónomo y las exigencias académicas de nivel superior (Cabanach et ál., 2013). Frente a lo expuesto, Salazar (2021) asegura que si el afrontamiento es positivo, el individuo sentirá mayor seguridad y confort, pero si no se cuenta con adecuadas estrategias para hacer frente a las demandas cotidianas, el estrés afectará de manera emocional y conductual a la persona, principalmente en la etapa estudiantil.

Relación entre el estrés y las estrategias de afrontamiento psicológico

Los resultados evidencian que a medida que incrementa el estrés, en general también varía significativamente el uso de estrategias de afrontamiento, tanto activas como pasivas; algunas de estas, como la espera o la evitación emocional, al centrarse en la emoción y no la solución, pueden generar en el largo plazo malestar psicológico (Correa y Pabón, 2017). Este hallazgo en parte es novedoso y difiere con estudios previos a la pandemia por sars Cov-2, en la cual algunos adolescentes o jóvenes universitarios empleaban estrategias de afrontamiento de tipo activo, para encarar el estrés (Espinosa et ál., 2009). Por lo tanto, es posible que la cuarentena o el aislamiento hayan generado un cambio sobre el tipo de afrontamiento, dado el acrecentamiento de los estresores y las circunstancias atípicas.

La estrategia solución de problemas se reduce conforme aumenta el nivel de estrés, lo cual concuerda con investigaciones prepandemia (Barra y Vaccaro, 2013; Correa y Pabón, 2017). Esta reducción puede ser una de las afectaciones más comunes durante la pandemia en los adolescentes, al observarse una pérdida de la capacidad para resolver problemas, lo que implica un déficit para modificar las situaciones generadores del estrés y puede ser un elemento mantenedor de él (Calvarro y Caballo, 2016).

La búsqueda de apoyo social también se reduce cuando el estrés incrementa, lo cual significa que en poblaciones adolescentes el buscar apoyo social puede tornarse poco frecuente ante situaciones estresantes en épocas de emergencia sanitaria, aspecto que se confirma en el estudio de Romo (2020), mediante una correlación negativa entre el estrés percibido y esta estrategia en adolescentes deportistas a partir del 2020 (-.15). El buscar apoyo u orientación sobre cómo resolver problemas durante la pandemia puede ser una medida adaptativa, pero, a la vez, puede generar una eficacia limitada y, en algunas personas, una dependencia hacia los demás, reduciendo su capacidad de afrontamiento (Cabanach et ál., 2013).

La estrategia espera también incrementa conjuntamente con el estrés. De acuerdo con Cayón et ál. (2008), cuando los adolescentes experimentan altos niveles de estrés tienden a no ejecutar comportamientos para resolver situaciones estresantes, y en su lugar, buscan esperar a que la situación se resuelva por sí misma con el trascurso del tiempo, por lo tanto utilizan en mayor medida un afrontamiento pasivo, no del todo efectivo.

La estrategia religión no se relaciona negativamente con el estrés y con la edad, lo que indica que conforme aumentan los años y el estrés, se reduce en gran parte el uso de la religión, hallazgos que difieren de otros estudios como el de Arrieta y Fernández (2018), en el cual esta estrategia no se asocia con los niveles de estrés. Esto puede ser llamativo, pues en Colombia existen muchas creencias, y particularmente en el contexto rural se evidencia un fuerte arraigo a la religión, que es catalogado como un elemento tradicional, en el que el porcentaje de ateos rara vez supera el 3 % (Beltrán, 2019). Este resultado puede entenderse desde la perspectiva del desarrollo cognitivo, ya que a medida que avanza la edad también avanza el sentido crítico frente a las creencias.

La evitación emocional igualmente crece a la par que los niveles de estrés, lo cual sugiere que los adolescentes intentan no experimentar algunas emociones, en parte porque la misma carga emocional genera ansiedad y estrés (Correa y Pabón, 2017). Sin embargo, es necesario reconocer las dinámicas de convivencia familiar actuales, en las que algunos padres o familiares pueden limitar la expresión de emociones como la tristeza o la ira, fomentando por el contrario la no expresión de ellas; aunque la inhibición emocional también depende de elevados niveles de estrés situacional (Domínguez y Olvera, 2002).

La reacción agresiva es otra estrategia que incrementa junto con el estrés en el presente estudio. Cabanach et ál. (2013) aseguran que las respuestas de agresividad en estudiantes surgen, en especial, ante situaciones académicas estresantes y se deben a factores de aprendizaje, que van desde la infancia o los patrones de crianza exigentes. Otra causa de esta asociación radica en las dinámicas de violencia observadas en los hogares colombianos, donde los índices de violencia intrafamiliar se elevaron durante la pandemia, siendo las mujeres las más afectadas, pues la violencia machista en la cuarentena se intensificó en bastantes países, aspecto que pudo afectar la salud mental general de mujeres y niñas (who, 2020).

En Colombia la violencia intrafamiliar es uno de los problemas que más preocupación ha generado durante la emergencia sanitaria, por ello las reacciones agresivas se han intensificado, producto de una convivencia problemática o aversiva, pues para el primer trimestre del 2021 en Colombia se atendieron 10 897 casos de violencia doméstica, de los cuales el 77 % fueron víctimas mujeres (Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses de Colombia [inmlcf], 2021).

La reevaluación positiva muestra en cambio una reducción importante cuando el estrés es mayor, posiblemente por la edad de los participantes, quienes pueden haber dirigido sus pensamientos hacia otras estrategias pasivas, como la espera o la religión, lo que concuerda con asociaciones similares, antes y durante la pandemia (Arrieta y Fernández, 2018; Correa y Pabón, 2017; García et ál., 2021). Este es otro impacto desfavorable, debido a que en la adolescencia se presenta un mayor uso de la reevaluación positiva, la cual generalmente va acompañada de la planificación, como herramientas que permiten resolver situaciones estresantes, sobre todo en el ámbito escolar (Montalvo y Simancas, 2019).

La expresión de la dificultad de afrontamiento incrementa también con el nivel de estrés, resultados que son comparables con los de Correa y Pabón (2017), quienes sostienen que los adolescentes frecuentemente manifiestan sus dificultades u obstáculos para afrontar el estrés y las emociones aversivas. Esto es comprensible, en parte, por la sobreinformación acerca de contagios, muertes, medidas de control rigurosas y sanciones u otras situaciones fuentes de una sensación de desesperanza frente a tantos estresores simultáneos.

La búsqueda de apoyo profesional en cambio no presenta relaciones importantes con el estrés, pero se relaciona negativamente con el número de familiares con quienes se convive, por lo tanto, es posible concluir que cuando una persona dispone de apoyo familiar no suele considerar como una necesidad urgente la búsqueda de ayuda por parte de un profesional de la salud, dejando claro el sentido de cuidado del otro en las familias y su papel preponderante como sistema de apoyo. Se reconoce que algunos adolescentes con edades cercanas a los 18 años pueden haber desarrollado más recursos psicológicos, lo cual favorece el uso de conductas sociales adaptativas (Molina et ál., 2018). Por otra parte, puede contemplarse un desconocimiento de los servicios de salud, orientados a aportar a la solución de problemas y el afrontamiento psicológico, especialmente el trabajo del talento humano en psicología y psiquiatría.

Las estrategias evitación cognitiva, negación y autonomía tampoco se asocian directamente con los niveles de estrés, y son menos utilizadas por los adolescentes. El uso adecuado o no de los estilos de afrontamiento dependen del papel modulador que tiene la elección de las estrategias que utiliza una persona para enfrentar distintas situaciones de la vida en el surgimiento del estrés (Macías et ál., 2013). Para ser más precisos, el uso de una estrategia de afrontamiento depende de cada individuo, teniendo en cuenta su rol, su género, sus vínculos sociales y su historia de aprendizaje (Williams y McGillicuddy-De Lisi, 1999).

Los resultados de regresión lineal múltiple indican que las variables reacción agresiva, expresión de la dificultad de afrontamiento, solución de problemas, edad y sexo son factores capaces de predecir buena parte de la variabilidad en el nivel de estrés, con un valor de R^2 ajustado de 0.57, es decir, un 57 %; datos similares a los de Correa y Pabón (2017), quienes mediante las estrategias revaluación positiva y expresión de la dificultad de afrontamiento logran predecir el 31.8 % de la variabilidad del estrés percibido en adultos, principalmente en mujeres. Este hallazgo es relevante y útil para el personal de la salud, pues al analizar la conducta y predecir parte de lo que ocurriría en el futuro, se puede intervenir oportunamente, fortaleciendo en este caso las habilidades para solucionar problemas; con ello es probable reducir las consecuencias negativas que el estrés genera en adolescentes (Bueno Cuadra, 2011).

Se concluye que en la actualidad la pandemia por covid-19 continúa afectando sensiblemente el bienestar de los adolescentes y pone en evidencia las estrategias de afrontamiento mayormente utilizadas, y, a la vez, aquellas de la cuales tienden a prescindir cuando existen factores protectores personales, sociales o familiares que les ayudan a contrarrestar el estrés. Los hallazgos encontrados son importantes en el marco de la salud mental, al identificar y buscar el fortalecimiento de algunas estrategias de afrontamiento más activas, como la solución de problemas o la reevaluación positiva, para una mejor adaptación a la situación vigente de aislamiento y desarrollar intervenciones que aporten a la adquisición o el fortalecimiento de diferentes habilidades de afrontamiento, con el fin de mejorar patrones de comportamientos y pensamientos, incrementando el nivel de autoeficacia de las personas en condiciones estresantes, lo cual favorece su calidad de vida.

Durante el proceso de retorno a las actividades presenciales es importante que las instituciones educativas en Colombia realicen un análisis inicial frente al acompañamiento que deben recibir los estudiantes, para evaluar los impactos no solo académicos, sino psicológicos, relacionados con el aislamiento social, y así adoptar medidas que favorezcan la adaptación y el uso de un afrontamiento más activo.

Finalmente, para futuros estudios en el ámbito metodológico se sugiere realizar muestreos probabilísticos, que cuenten con participantes de distintos sectores y niveles socioeconómicos, con el objetivo de ampliar y profundizar el análisis de este fenómeno.